Es ist pechschwarz. Timothys Kopf schmerzt fürchterlich.

Wo bin ich? – fragt er sich.

Dann verstummt sein Geist.

Als er wieder erwacht, hämmert sein Kopf noch immer entsetzlich, doch zum Glück treibt er ihn nicht zurück in die Ohnmacht. Als Timothy die Wunde an seinem Kopf berührt, ertastet er eine klebrige Substanz. Sie luminesziert und sieht ganz anders aus als jede Salbe, die Timothy kennt.

Langsam schaut er sich um. Es ist kein Haus, in dem er sich befindet, sondern ein Hohlraum unter gewaltigen, alten Wurzeln. Es riecht nach nasser Erde und Blumen. Bernsteinfarbenes Licht scheint zwischen den Wurzeln hindurch und weist ihn zum Ausgang. Timothy klettert, so schnell es ihm sein hämmernder Kopf erlaubt, hinaus.

Ungläubig reibt er sich die Augen.

»Träume ich?«, fragt er sich.

Es ist nicht der Sonnenuntergang, der diese wundersame Welt in ihr malerisches Licht taucht. Tatsächlich wäre es ganz und gar unmöglich, von hier den Sonnenuntergang zu sehen, egal, wie lange Timothy auch darauf warten würde. Denn vor ihm breitet sich eine den Menschen völlig unbekannte Unterwelt aus. Timothy steht in einer Höhle ungeheuren Ausmaßes, erleuchtet von seltsamen goldenen Punkten in der Decke.

Eine Bewegung erregt seine Aufmerksamkeit. Er kneift die Augen zusammen, um den feinen Dunst in der Luft zu durchdringen. Ein lebendiges Loch befindet sich in der Höhlenwand, das sich in mit einem langsamen Rhythmus öffnet und schließt. Dabei erzeugt es einen gewaltigen Luftstrom. Timothy folgt mit seinem Blick dem Wind, der Blätter und Sporen mit sich trägt. Eine fliegende Echse breitet ihre Flügel aus und gleitet auf der Brise. Dann umkreist sie einen gewaltigen Stalaktiten. Aufmerksam nimmt sie den seit Jahrtausenden wachsenden Tropfstein in Augenschein. Er ist kurz davor, sich mit seinem Bruder am Boden, dem Stalagmit, zu vereinen. Als die Echse auf ihm landet, leuchtet der Stein bei ihrer Berührung blau auf. Sie beginnt an dem Stein zu lecken, und das blaue Leuchten breitet sich in ihrem Körper aus.

Timothy wagt die ersten Schritte, durch diese unbekannte Welt. Er begegnet Tieren und Pflanzen, die aus längst vergangenen Zeiten oder blühenden Fantasywelt zu stammen scheinen.

Dann hört er ein Pfeifen, ein gleichmäßiges Pusten. Er dreht sich um zu dem fremden, mechanischen Geräusch. Ein riesiges Blatt hebt sich und zwei gelb funkelnde Augen kommen unter ihm hervor. Eine Hand, geschmiedet aus einem antiken Edelmetall, schiebt das Blatt zur Seite. Sie gehört zu einem Wesen, halb Baum, halb Maschine. Seine Bewegungen sind sanft und bedacht. Anstatt zu gehen, gleitet es auf ihn zu. Dort wo ein Mensch seine Beine hat, sieht Timothy nur Luft, die aufgewirbelt wird. Der runde Kopf hat weder Nase noch Mund, dafür aber Äste mit Blättern und Blüten.

Langsam schwebt das fremde Wesen auf ihn zu, wobei die facettenreichen Augen in allen nur erdenklichen Farben funkeln.

Timothys Angst, Neugierde, Bewunderung, Erstaunen und nicht zuletzt sein Kopfschmerz mischen sich zu einem Wirbel aus Gefühlen, dem er nur schwer Herr werden kann.

»Bist du nett zu mir?«, fragt Timothy. »Du tust mir doch nichts?«

Ein Teil von Timothy will fliehen, doch seine Füße sind wie festgewachsen.

Die wundersame Gestalt ist jetzt ganz nah. Sie öffnet ihre Hand und offenbart ihm eine Schale, gefüllt mit einer glitzernden Flüssigkeit. Sie taucht einen Finger hinein und verreibt sie auf ihrer Stirn.

Timothy fragt. »Für mich? Hast du meine Wunde versorgt?«

Die Augen aus Kristall blinken.

Heißt das: ja? – fragt Timothy sich und nimmt die Schale entgegen.

»Also ein Freund«, stellt er fest. »Ich werde dich Mec nennen, als Abkürzung für Mechanik.« Dankend nimmt er die Schale entgegen und schmiert sich die Paste auf seine Wunde. Sofort setzt eine kühlende Wirkung ein, der Schmerz ebbt ab und Timothys Geist klart auf.

Dann schwebt Mec einige Meter davon und Timothy schaut ihm hinterher, immer noch ungläubig über die Geschehnisse. Dann dreht sich Mec zu ihm um und wackelt mit seinen Händen.

»Willst du, dass ich dir folge?«

Mecs Augen blinken und er führt Timothy zu einem Baum mit einem hohlen Stamm. Hier hat sich Mec eine Gärtnerei eingerichtet, die gleichzeitig eine Werkstatt zu sein scheint.

»Ob für dich beides das Gleiche ist?«, fragt Timothy.

Dann fällt Timothys Blick auf seine Petroleumlampe. Ihr Glas, bei seiner Ankunft zerbrochen, wurde mit Silber wieder zusammengefügt.

Mec gibt Timothy die Lampe.

»Danke, Mec. Hast du sie repariert?«

Natürlich kann Mec nicht antworten, aber er wirkt stolz auf seine Arbeit.

Als Timothy noch mehr seiner Ausrüstung erblickt, nimmt er kurzerhand Petroleumkanister und Feuerzeug, um Mec zu zeigen, was dieser repariert hatte.

Als er das Feuerzeug zum Docht führt, sagt er. »Dich wird das wahrscheinlich nicht beeindrucken, denn wer auch immer dich gebaut hat, ist uns noch immer Jahrhunderte voraus. Trotzdem will ich es dir vorführen.«

Doch zu seiner Verwunderung scheint Mec geradezu entzückt, als Timothy die kleine Flamme entzündet und das Glas über den Brenner stülpt. Mec inspiziert das fremde Gerät, wobei sich seine Kristallaugen in ihrer Fassung drehen. Dann nimmt er die Lampe und steigt mit ihr in die Höhe bis zur Decke seiner Werkstatt. Er zeigt auf die Kristalle, die mit ihrem schwachen Licht die Werkstatt erleuchten.

»Ja, meine Lampe erfüllt den gleichen Zweck«, sagt Timothy.

Danach führt Mec ihn weiter durch seine unterirdische Welt, zeigt ihm essbare Pflanzen, einen Fluss zum Baden und richtet ihm sogar einen gemütlichen Unterschlupf auf einem Hügel ein.

Dann schwindet das Licht der Kristalle in der Höhlendecke, und Timothy findet sich bald in absoluter Finsternis wieder. Zu der Dunkelheit gesellt sich eine überwältigende Stille, in der er nur noch das Fließen des Wassers vernehmen kann.

Timothy gleitet in einen unruhigen Schlaf, aus dem er wenig später durch ein blaues Licht geweckt wird. Er krabbelt hinaus, dem Licht entgegen und wird Zeuge eines atemberaubenden Schauspiels. Aus dem dichten Dschungel steigen Ballons auf, die über eine Liane mit ihrer Mutterpflanze am Boden verbunden sind. Unentwegt speist ihre Mutter sie mit blauen Lichtern und sie gewinnen immer mehr Volumen.

Als die Ballons die Decke fast erreichen, werfen sie ihr Licht auf eine riesige, durchsichtige Gestalt. Ihre Form erinnert Timothy an eine Raupe, doch scheint der Körper eher flüssig als fest. Sie hängt von der Decke und streckt sich einem Ballon entgegen. Lange Fühler wachsen aus ihrem Körper, mit denen sie den Ballon umschließt und schließlich absorbiert. Die Lichter verteilen sich im Körper der Raupe und nehmen die Farben des Regenbogens an, bevor sie mit einem letzten Glimmen erlöschen.

Fasziniert und verängstigt verfolgt Timothy den Nachtzyklus der Höhle, voller fluoreszierender Farben und sonderbarer Geschöpfe.

Timothy schmeckt etwas Salziges und stellt überrascht fest, dass er weint. Er wünscht sich seine Frau an seine Seite, die er über alles auf der Welt liebt, um diesen magischen Ort mit ihr zu teilen.

Am nächsten Tag stellt Timothy fest, dass sich nicht jeder Kristall in der Decke wieder entzündet hat. Während er sich noch fragt, ob dies ein Teil des Biorhythmus ist, beobachtet er Mec dabei, wie er die erloschenen Kristalle austauscht.

Auch in den Folgetagen beobachtet Timothy diese Instandsetzungsarbeiten seines Freunds. Neugierig folgt er Mec und findet schließlich ein unterirdisches Kristalllager, das wohl darauf ausgelegt ist, diese Welt für Jahrhunderte zu erleuchten. Doch Timothy stellt fest, dass nur ein Bruchteil der Kristalle noch ein Glimmen in sich tragen.

Eine dunkle Vorahnung steigt in ihm auf, und Timothy beschließt, diesen wundersamen Ort schnellstmöglich zu verlassen. Doch egal wie weit er auch wandert und wie lange er auch sucht, er kann keinen Ausgang finden.

Jeden Morgen zählt er nervös die verbliebenden Kristalle und versucht auszurechnen, wie lange ihr Vorrat noch reicht. Zu seinem großen Entsetzen, scheint es auch mit Mec zu Ende zu gehen. Eine silberne Schicht wächst auf seinem Körper und gibt ihm das Erscheinungsbild eines Greises.

Als Timothy Mec beobachtet, wie er unzählige Steine transportiert, folgt er ihm und stößt auf großen Durchgang, den Mec gerade verschließt.

»Was tust du da, Mec?«, fragt Timothy.

Zur Antwort erhält er das ihm unverständliche Blinken von Mecs Augen.

Plötzlich fällt Timothy etwas ins Auge. Eine vertraute Form auf dem Boden, die bereits von Moos und Pflanzen überwuchert ist. Sein Herz beginnt zu rasen und er befreit das Holz, das im Begriff ist eins mit dieser Welt zu werden. Verwirrt wechselt sein Blick zwischen seiner Spitzhacke, dem Durchgang und Mec hin- und her.

»Hast du mich hier gefunden?«

Doch Mec antwortet nicht, sondern geht seiner Arbeit nach. Stein für Stein verschließt er den Ausgang.

»Stopp!«, schreit Timothy.

Mec schaut ihn an. Seine Augen blinken, dann widmet er sich weiter dem Mauerhandwerk. Ein rotes Leuchten strahlt aus seiner Handfläche, bringt die Kanten der Steine zum Glühen und lässt sie miteinander verschmelzen.

»Nein!«, schreit Timothy, hebt die Spitzhacke hoch über den Kopf und rammt sie in die noch nicht verschweißten Steine.

Mecs Augen glühen rot und bedrohlich. Er entreißt Timothy die Spitzhacke, der rücklings zu Boden fällt. Der Griff wird von einer sengenden Hitze verbrannt. Dicker Rauch hüllt Mec ein, durch den nur noch die glühenden Augen und das brennende Feuer in Mecs Händen dringt. Dann bricht der Griff der Spitzhacke und sie fällt zu Boden. Timothy ist starr vor Angst. Als der Rauch verflogen ist, kommt Mec auf ihn zu und streckt die Hand nach ihm aus. Timothy kneift die Augen zusammen und spricht sein letztes Gebet. Doch anstatt in den Himmel zu steigen, zieht ihn Mec auf die Füße.

Als Timothy zitternd seine Augen öffnet, ist das rote Leuchten in Mecs Augen einem gelben Blinken gewichen.

»Wenn ich doch nur mit der reden könnte.«

Traurig blickt er auf seine zerbrochene Spitzhacke, ohne die er kaum den Weg nach draußen finden wird.

»Vielleicht müssen wir ja gar nicht reden!«, stößt Timothy voller Freude über seinen Einfall aus.

Er nimmt ein Bruchstück des Griffs und beginnt mit der verkohlten Seite auf der Felswand zu malen, wobei er interessiert von Mec beobachtet wird.

Wenig später zeigt Timothy erst auf sich und dann auf eine Figur. »Das bin ich.«

Dann zeigt er auf Mec und anschließend auf die andere Figur »Das bist du.«

Mecs Augen blinken blau, dann schwebt er auf und ab. Genau wie Timothy zuvor, zeigt er auf sich, auf sein Ebenbild und danach auf Timothy und dessen Ebenbild.

Timothy strahlt vor Freude. »Ja! Ganz genau! Das bist du und das bin ich!«

Voller Begeisterung macht sich Timothy ans Werk, das zu verbildlichen, was er Mec nicht wörtlich vermitteln kann.

Nach der Fertigstellung seines Werks, erklärt er es Mec ganz langsam.

»Das bist du. Du gehörst hierher, in deine Höhle. Das bin ich und das ist die Oberfläche. Da oben, da gehöre ich hin. Aber ich komme nur durch diesen Durchgang nach oben. Den Durchgang, den du gerade verschließt.«

Das Leuchten in Mecs Augen verdunkelt sich, er senkt seinen Kopf und wendet sich ab. Erschöpft setzt sich Timothy an die Felswand und schließt die Augen, als er sie wieder öffnet, ist Mec verschwunden.

Timothy versucht sich vergeblich durch die Öffnung zu quetschen. Nach unzähligen erfolglosen Versuchen, versucht er mit dem verbliebenen Rest der Spitzhacke, die jetzt einen viel zu kurzen Griff hat, die Öffnung zu vergrößern. Doch nach vielen Stunden gibt Timothy erschöpft auf. Ein Gefühl der Ohnmacht durchströmt ihn. Er hat den Ausgang gefunden, doch ist trotzdem ein Gefangener. Die Hoffnungslosigkeit bringt seine Glieder zum Erlahmen und nachdem er elendig lange an die Höhlendecke starrte, schläft er an Ort und Stelle ein.

Am nächsten Morgen traut Timothy seinen Augen nicht, als er Mec dabei beobachtet, wie dieser sich am Ausgang zu schaffen macht. Mec verbringt den gesamten Tag damit, einen perfekten Kreis in die Felswand zu schmelzen, komplizierte Mechanismen zu ertüfteln und eine kreisrunde Tür aus Felsgestein einzusetzen, die nahtlos mit den Felsen verschmilzt.

Darüber hinaus hat er Timothys Ausrüstung zur Pforte gebracht. Mec wirkt nervös, als er Timothy nach Fertigstellung einen sechseckigen Kristall überreicht. Es ist der Schlüssel zu Mecs Höhle.

Timothy betritt den dunklen Gang. Während sich die Tür langsam schließt, schaut er zurück zu Mec. Seine Augen blinken traurig und hoffnungsvoll – so interpretiert es Timothy.

Wenige Momente später findet er sich in völliger Dunkelheit wieder. Er entzündet seine Petroleumlampe und entdeckt wenig später das Loch, durch das er fiel. Er macht sich an den mühsamen Aufstieg und als er schließlich die Höhle verlässt, reibt er sich verwundert die Augen.

In die Nacht hinein fragt er sie. »Warst du schon immer so trist und farblos?«

Sein Herz rast voller Vorfreude, als er den rostigen Schlüssel im Schloss umdreht. Einen Moment später steht er in seinem Wohnzimmer.

Mit offenem Mund starrt Tilde, seine Frau ihn an. Neben ihr steht Greg, mit dem Timothy gemeinsam in den Stollen gestiegen ist. Doch Timothy hat in diesem Moment nur Augen für Tilde, seine Frau, die sich einen Moment später schluchzend in seine Arme schmeißt.

Währenddessen schnappt sich Greg still seinen Mantel verlässt die Liebenden, ohne ein Wort zu sagen, ohne ihre Wiedervereinigung zu stören.

Wenig später löst sich Tilde von ihm, schaut ihn wütend an und gibt ihm eine Ohrfeige. »Wo bist du nur gewesen?«

»Wie meinst du das?«

»Verschwindest einfach, ohne mir ein Sterbenswörtchen zu sagen! Wo hast du dich nur die letzten Tage herumgetrieben? Unter welchem Rock hast du gesteckt?«

»Ich war im alten Stollen! Hat es Greg dir nicht erzählt?«

»Greg? Was soll er mir erzählt haben?«

»Er ist ganz aufgeregt zu mir gekommen und wollte mir eine Goldader zeigen, die er gefunden hat.«

»Eine Goldader? Wovon um Himmelswillen sprichst du da? Bist du deiner Frau überdrüssig geworden, dass du dich nicht mal mehr um eine plausible Ausrede bemühst?«

Eine Ahnung macht sich in Timothy breit. Doch Greg wird er sich einem anderen Mal widmen. Denn ihm brennt es auf der Seele, seiner Tilde nun endlich von seiner Entdeckung zu berichten. Zunächst hält sie es für Lügen. Timothy zeigt ihr den Schlüssel zu der Höhle, der noch immer ein Glimmen in sich trägt. Er zeigt ihr die Petroleumlampe, deren gebrochenes Glas mit Silber wieder zusammengefügt wurde.

Tilde verlangt eine Nacht des Nachdenkens und verbannt Timothy aus dem gemeinsamen Schlafzimmer.

Am nächsten Morgen weckt sie ihn und ist bereits in voller Arbeitsmontur. »Zeig mir die Höhle, Timothy. Ich will dieses mechanische Wesen sehen, dass jeder Dampfmaschine um Jahrhunderte voraus ist.«

Gemeinsam mit Tilde steigt er in den Stollen hinab. Er führt sie zum Eingang und im Licht der Laterne zeigt sich die Vertiefung für den Kristall.

»Es ist also wirklich wahr?«, fragt Tilde.

Timothy gibt ihr den Schlüssel in die Hand. »Jedes Wort.«

Tilde ist verzaubert von dieser Welt, die der Menschheit bisher verborgen war. Ängstlich schmiegt sie sich an Timothy, der sie zielsicher durch die Höhle führt, die von wundersamen Tieren und fremden Pflanzen bewohnt wird.

»Hallo Mec! Ich bin wieder da! Und ich habe meine Frau Tilde mitgebracht!«, ruft Timothy, als sie Mecs Werkstatt erreichen.

Doch sein mechanischer Freund begrüßt sie nicht und als sie die Werkstatt betreten, erfahren sie den Grund.

Mecs gesamter Körper ist nun von der silbernen Schicht überzogen.

Tilde streicht über das antike Edelmetall seines Körpers. »Er ist so prächtig. Aber was ist mit ihm? Schläft er?«

»Vielleicht für immer.«, sagt Timothy traurig.

»Was meinst du damit?«

»Ich glaube diese Welt stirbt«, murmelt Timothy.

Dann erzählt er von den Kristallen, die Mec in die Decke einsetzt. Als er ihr das Lager zeigt, hat sich seine Befürchtung bewahrheitet.

Traurig sagte er. »Mec ist gestorben. Und mit ihm wird diese Welt untergehen.«

Zärtlich streichelt Tilde ihren Gatten. Nach einer Weile schlägt sie vor Mec mitzunehmen. Ein Gedanke, der Timothy äußerst befremdet. Tilde spricht von dem Vermögen, das er ihnen einbringen kann. Dieser Ort sei eine Schatzkammer und Timothy hat den Schlüssel. Doch egal wie viele Worte von Reichtum und Sorgenfreiheit sie ihm auch ins Ohr flüstert, er bringt es nicht übers Herz, seinen Freund seiner Heimat zu entreißen.

»Dann schuften wir wohl für den Rest unseres Lebens«, sagt sie und gibt ihm einen sanften Kuss auf die Stirn.

Zurück an der Oberfläche, versucht Timothy in sein Leben zurückzufinden. Drei Tage lang fehlt von Greg jede Spur. Drei Tage lang sieht er in Tildes Augen die Traurigkeit eines Menschen, der im Sterben liegt und sich fragt: »Was hätte sein können?«

Als Tilde am vierten Tag von ihrer Arbeit heimkehrt, ist sie sichtlich nervös. Mit schwerem Herzen beichtet sie ihm, dass sie mit Professor Len getroffen hat.

»Len? Wie kommt es, dass du dich mit einem Erfinder triffst?«

»Ich habe einen Vertrag mit ihm abgeschlossen. Einen Bergungsvertrag für Mec. Wir kriegen die Hälfte aller Einnahmen, aus allen Technologien, die Len dank Mec erfinden wird. Das ist das Geschäft unseres Lebens.«

Timothy schaut sie ungläubig an. Der Schmerz ihres Verrats fühlt sich wie ein heißer Dolch an, der in sein Herz eindringt.

Als er die Sprache wiedergefunden hat, sagt er. »Aber ohne den Schlüssel, werden sie die Höhle nicht betreten können.«

»Wie glaubst du, habe ich ihn davon überzeugen können, dass ich die Wahrheit sage?«, antwortet ihm seine Frau.

»Und wo ist der Schlüssel jetzt?«

»Bei Professor Len.«

Timothy greift nach seiner Jacke. »Ich hole den Schlüssel zurück und hebe den Vertrag auf.«

»Dafür ist es zu spät.«

Timothy hält Inne. »Wieso?«

»Sie haben Mec heute Nacht aus der Höhle geholt.«

Timothy sackt auf einem Stuhl zusammen. Kein Wort mehr spricht er an diesem Tag mit seiner Frau, egal wie sehr sie sich um ihn bemüht. Am nächsten Tag, so hofft sie, würde er zur Vernunft gekommen sein.

Doch er dachte nicht im Traum daran, sich an dem Tod seines Freundes zu bereichern. Voller Entschlossenheit trat er in die Nacht hinaus, um diesen ehrlosen Machenschaften ein Ende zu setzen.

»Und wenn ich mich in der Höhle einsperre und in ihr sterbe«, murmelt er.

Professor Len war einst ein grandioser Erfinder, doch mehrere Unfälle mit seinen Werken haben seinen Ruf stark in Mitleidenschaft gezogen.

Timothy fällt es nicht schwer in das unbewachte Labor einzudringen. Er findet Zeichnungen von Mec, die mit krakeligen Notizen versehen sind.

Wut kocht in ihm hoch, als er die Worte „Tödliche Waffe“ liest. Noch zorniger wird er, als er Mec erblickt, dessen glänzender Körper mit Schrammen übersäht ist.

Auf dem Werktisch liegen Bohrer, Sägen, Hämmer und Meißel. Grobes Werkzeug mit dem sich der Professor an Mec zu schaffen gemacht hat. Timothy grinst, als er sieht, dass die Sägen keine Zähne mehr haben, die Griffe der Hämmer zerbrochen und die Meißel stumpf sind.

Timothy streicht über seine Stirn und stellt überrascht fest, dass an seinen Fingern eine leuchtende Substanz klebt. Aus einer Eingebung heraus, berührt er Mec, in dessen Augen ein grünes Licht erstrahlt.

Mit gelb blinkenden Augen schaut sich Mec in dieser fremden Umgebung um und inspiziert das Labor. Nachdem Timothy die Fassung wieder gefunden hat, nimmt er sich Stift und Papier und skizziert die Geschehnisse. Mecs Augen glühen rot und er nimmt Stift und Papier an sich. In einer atemberaubenden Geschwindigkeit zeichnet er ein Bild nach dem anderen.

Ein Keim der Hoffnung sprießt in Timothy, als er endlich versteht, warum Mec diese Metamorphose durchgemacht hat. Denn in seinem Silberkleid kann Mec in die Lavagrube unter der Höhle hinabsteigen und den Kristallen ihr Leuchten zurückbringen.

Timothy strahlt. »Deine Welt wird weiterleben! Ich freue mich so sehr! Wir müssen dich um jeden Preis zurück nach Hause bringen!«

Dann nimmt Timothy Stift und Papier in die Hand und zeichnet. »Siehst du Mec. Das ist meine Welt. Ich kenne mich hier aus, du nicht. Also bleib bitte hinter mir.«

Dann schmeißt er Mec seinen Umhang über, setzt ihm seine Mütze auf und maskiert ihn so gut es geht. Doch das Leuchten seiner Augen verrät jedem auf den ersten Blick, dass Mec kein Mensch ist.

»Das muss reichen«, meint Timothy und schleicht sich mit Mec aus dem Labor. Allerdings nicht, ohne zuvor alle Zeichnungen im Kamin zu verbrennen.

Zu Timothys Erleichterung stellt der Weg aus der kleinen Stadt kein Problem dar. Doch bereits von weitem sieht er Lichter am Stolleneingang.

Sechs Männer, unter ihnen Greg und Professor Len, stehen am Eingang. Ein ganzes Lager haben sie eingerichtet, mit Bohrern, einer Seilwinde, Kisten und Gewehren.

»Sie werden die Höhle vernichten«, flucht Timothy.

Doch er muss versuchen, sie umzustimmen.

Er nimmt allen Mut zusammen und tritt aus dem Schatten der Bäume und ruft. »Halt!«

Überrascht schauen ihn die Männer an.

»Der Roboter lebt!«, ruft der Professor begeistert. »Wie hast du das nur bekommen? Formidabel!«

Timothy hat keine Lust, dem Erfinder seine Frage zu beantworten. Stattdessen sagt er. »Ihr dürft nicht in die Höhle gehen. Unsere Anwesenheit würde das Leben in ihr zerstören.«

Len schnaubt verächtlich. »Das ist doch nicht dein Ernst.«

»Doch, das ist es. Lasst mich und Mec passieren. Danach wird er den Eingang versiegeln.«

Professor Len lacht. »Ich werde doch nicht mein Eigentum freiwillig aufgeben.«

»Eigentum?«

»Wir haben einen Vertrag.«

Timothy ruft. »Der Vertrag ist hiermit aufgehoben!«

Len dreht sich zu einem der Männer. »Geht das denn so einfach.«

»Natürlich nicht«, sagt der pummelige Mann und tritt nach vorne.

»Herr Bürgermeister!«, sagt Timothy überrascht.

»Kannst du nicht erkennen, was das für unsere Stadt bedeutet?“ antwortet dieser. „Von hier werden wir Technologien exportieren, die die Welt verändern werden.«

»Nicht ohne dabei eine andere Welt zu zerstören.«

Die Männer schauen sich belustigt an.

Dann sagt Professor Len. »Wie kannst du eine kleine Höhle gegen das Wohl der gesamten Menschheit aufwiegen?«

»Ich wiege das Leben dort unten gegen euren Wunsch nach Reichtum auf.«

»Und euren eigenen«, erwidert der Erfinder belustigt.

Timothy packt schließlich den Bürgermeister an den Schultern und schüttelt ihn. »Ihr müsst doch sehen, dass es falsch ist, was ihr hier macht.«

»Schafft mir diesen Mann vom Hals«, brüllt der Bürgermeister.

»Ich knöpfe ihn mir vor«, sagt Greg und verpasst Timothy einen Leberhaken.

Ein entsetzlicher Schmerz durchführt Timothys Seite. Es folgt ein Tritt gegen sein Knie, der ihn zu Fall bringt. Als er die Augen öffnet, sieht er, wie Mec mit atemberaubender Geschwindigkeit seinen Kopf in Gregs Bauch rammt. Greg geht daraufhin bewusstlos zu Boden.

Ein lauter Knall ertönt und der Geruch von Schießpulver breitet sich aus. Es folgt ein zweiter und ein dritter Schuss, doch die Kugeln prallen von Mecs stählerner Rüstung ab.

Timothys sonst so sanfter Freund gibt eine dämonische Erscheinung ab. Im rot erleuchtenden Qualm wirken die Äste an seinem Kopf, wie die Hörner eines Teufels. Mec rauscht auf einen der Schützen zu, greift nach dem Arm, in dem er das Gewehr hält, und zerquetscht Fleisch und Knochen.

Zu Timothys Entsetzen, sieht er, dass einer der Männer die Lunte einer Dynamitstange angezündet hat.

»Nein!«, ruft er und stellt überrascht fest, dass er mit dem Erfinder im Chor gerufen hat.

Dieser rennt auf seinen Handlanger zu, doch der denkt nicht daran, sein Vorhaben zu unterbrechen. Die Dynamitstange fliegt in hohem Bogen zu Mec. Überrascht nimmt Mec die Stange in die Hand. Einen Moment später explodiert sie.

»Nein!«, schreit Timothy, während ihm bereits die Tränen kommen.

Als sich der Rauch lichtet, schwebt Mec noch immer aufrecht in der Luft. Doch sein rechter Arm ist nur noch ein kurzer Stumpf.

Der Mann wirft eine zweite Dynamitstange, auf die sogleich eine dritte aus einer anderen Richtung folgt, die noch bevor sie den Boden berührt, explodiert.

Timothys Sichtfeld verschwimmt, als ein Sturzbach aus Tränen seine Wangen herunterläuft.

»Stopp! Hört auf! Ihr Schweine! Ihr verdammten Schweine!«

Als sich der Rauch schließlich verzogen hat, ist nur noch ein Krater übrig. Ein Loch in dem ein verbeulter Haufen Altmetall liegt.

Timothy krabbelt auf allen Vieren zu den Überresten seines mechanischen Freundes.

Professor Len kniet sich neben Mec.

»Lassen Sie ihre dreckigen Finger von ihm!«, schreit Timothy.

Der Professor rückt seine Brille zurecht. »Diesen Vorfall kann man nicht anders als einen Vertragsbruch werten.«

»Was?«

»Ich werde diesen Haufen Metall bis aufs letzte Zahnrad auseinandernehmen. In der Hoffnung, dass es noch irgendetwas gibt, dass ich von ihm lernen kann. Allerdings kann ich unter diesen Umständen nicht mehr an der fünfzig-fünfzig Regelung festhalten.«

Wütend schreit Timothy. »Sie sind ein kaltes Monster! Wie können Sie bei so einem Massaker nur an Profit denken?«

»Ich muss. Dieser Vorfall ist äußerst kostspielig.« Er grinst und zieht den sechseckigen Schlüssel aus der Tasche. »Aber selbst wenn dein Freund mich nicht zu einem reichen Mann machen wird, die Geheimnisse dort unten werden es.«

»Ich hoffe, dass Sie an diesem Geld ersticken.«

Len lacht lauthals. Dann beginnt der Stein in seiner Hand zu leuchten.

Er lächelt. »Ich glaube die Höhle ruft mich.«

Doch als auch Mecs Überreste leuchten, verschwindet das Lächeln.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragt Professor Len.

Es waren seine letzten Worte, denn im nächsten Moment schießt eine Säule aus Licht aus dem Boden, erfasst Mecs Überreste und den Professor, der binnen Sekunden vollständig verbrennt. Timothy hält sich die Hand vor die schmerzenden Augen. Er spürt, wie die Haut seines Gesichts vollständig verbrennt. Panische Angst erfasst ihn, als er realisiert, dass er erblindet ist. Nahezu unerträglich wird die Angst, als ihm klar wird, dass bald der Schock nachlassen wird und sein verbranntes Gesicht ihm unendliche Schmerzen bereiten wird.

Dann spürt er, wie der Boden unter ihm nachgibt. Das Erdreich setzt sich in Bewegung. Timothy ergibt sich seinem Schicksal und entscheidet sich dazu, nicht weiter um sein Überleben zu kämpfen. Dann verstummt die Welt um ihn herum.

Schluchzend steht Tilde auf dem Hügel, der einst ein Berg gewesen war und auf dem einst der Eingang zum Stollen gewesen war. Dutzende Menschen hatten sich hier versammelt und rätselten darüber, um was es sich bei dem nächtlichen Lichtblitz wohl gehandelt hat und wie ein Berg über Nacht zu einem kleinen Hügel werden konnte.

Ein Priester legt der schluchzenden Tilde einen Mantel um. »Was betrübt dich mein Kind?«

»Ich weine um die Pflanzen und Tiere, die hier ums Leben gekommen sind.«

»Ich verstehe mein Kind. Deine Trauer zeugt von Weisheit. Lass uns gemeinsam ein Gebet spricht.«

Zehn Jahre später schallt ein Kinderlachen über den Hügel.

»Schau nur, Mutter! Ich habe eine leuchtende Blume gefunden.«

Er überreicht seinen Fund seiner Mutter.

»Warum weinst du, Mama?«, fragt das Kind.

Ende